Selon CNN, le FBI a publié samedi le premier document lié à son enquête sur les attaques terroristes du 11 septembre 2001 et le soutien présumé du gouvernement d'Arabie saoudite aux pirates de l'air.
Cette publication fait suite à un ordre exécutif du président Joe Biden. Le président avait en effet demandé vendredi au ministère de la Justice d'examiner les documents de l'enquête du FBI relative à ces attaques en vue de leur déclassification.
"Lorsque je me suis présenté à la présidence, je me suis engagé à assurer la transparence concernant la déclassification des documents sur les attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre l'Amérique", peut-on lire dans un communiqué du président américain. "Alors que nous approchons du vingtième anniversaire de ce jour tragique, j'honore cet engagement".
L'ordonnance demande au procureur général américain Merrick Garland de rendre publics les documents déclassifiés au cours des six prochains mois.
Un premier document
Le document de seize pages fournit des détails sur le travail du FBI pour enquêter sur le soutien logistique présumé de deux Saoudiens à au moins deux des pirates de l'air qui ont détourné des avions le 11 septembre 2001. Il s'agit d'un fonctionnaire consulaire et d'un homme suspecté d'être un agent du renseignement à Los Angeles.
La pièce est le résumé d'un entretien réalisé par le FBI en 2015 avec un homme qui avait des contacts fréquents avec ces ressortissants saoudiens aux États-Unis qui ont soutenu les premiers pirates de l'air arrivés dans le pays avant les attentats.
Les pages contiennent encore d'importants passages caviardés et ne fournissent pas la preuve que de hauts responsables du gouvernement saoudien étaient complices du complot.
Déclassification souhaitée par Riyad
Le gouvernement saoudien a longtemps nié toute implication dans les attentats. L'ambassade saoudienne à Washington a déclaré qu'elle était favorable à la déclassification complète de tous les documents, afin de "mettre un terme une fois pour toutes aux allégations sans fondement contre le Royaume". L'ambassade a déclaré que toute allégation de complicité de l'Arabie saoudite était "catégoriquement fausse".
Des spéculations sur l'implication des autorités saoudiennes dans le 11-Septembre existent depuis peu après les attentats, lorsqu'il a été révélé que 15 des 19 attaquants étaient des ressortissants saoudiens. Oussama ben Laden, le chef d'Al-Qaïda à l'époque, était par ailleurs issu d'une famille éminente du royaume.
La note qui vient d’être déclassifiée à l’occasion du vingtième anniversaire du 11-Septembre, datée du 4 avril 2016, insiste sur les liens entre Omar al-Bayoumi, un agent saoudien présumé qui était installé en Californie, et deux hommes qui feront partie des pirates de l’air, Nawaf al-Hazmi et Khalid al-Mihdhar, auxquels il a été soupçonné d’apporter une aide logistique.
Le document, qui se fonde sur des entretiens réalisés en 2009 et 2015 avec une source dont l’identité est classée, détaille les contacts et les rencontres d’Omar al-Bayoumi avec Nawafal-Hazmi et Khalid al-Mihdhar, tous deux arrivés en Californie en 2000 avant les attentats. Il montre également des liens encore plus forts que ceux déjà connus entre ces deux hommes et Fahad al-Thumairy, imam conservateur d’une mosquée de Los Angeles et diplomate accrédité au consulat saoudien à la fin des années 1990.
Selon le document, des numéros de téléphone associés avec la source montrent des contacts avec un certain nombre de personnes qui ont aidé Nawaf al-Hazmi et Khalid al-Mihdhar, dont Omar al-Bayoumi et Fahad al-Thumairy et y compris la source elle-même. La source a indiqué au FBI que al-Bayoumi, par delà son statut officiel d’étudiant, occupait «un rang très élevé» au consulat saoudien. «L’aide de Bayoumi à Hamzi et Midha comprenait des traductions, des voyages, du logement et du financement», selon la note. L’épouse de la source a déclaré que al-Bayoumi parlait souvent de «jihad», poursuit le document.
La note établit également d’autres liens, via des rencontres, conversations téléphoniques ou autres communications, entre al-Bayoumi et Thumairy avec l’Américano-yéménite Anouar al-Aulaqi, propagandiste d’Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) tué par des drones américains au Yémen en septembre 2011.
Déclassifié le 11 septembre 2021
Le document fortement expurgé a été divulgué samedi soir, quelques heures après que Joe Biden a assisté à des événements commémoratifs du 11-Septembre à New York, en Pennsylvanie et en Virginie du Nord.
Quelque 1600 personnes affectées par les attentats de 2001 s'étaient auparavant opposés à la présence du président aux cérémonies, tant que les documents restaient classifiés, lui envoyant une lettre dans laquelle était questionné le rôle de l'Arabie saoudite dans l'événement.
Les proches des victimes ont salué la publication du document comme une étape importante dans leurs efforts pour relier les attaques à l'Arabie saoudite.
Contexte politique délicat
Cette publication survient à un moment politiquement délicat pour les États-Unis et l'Arabie saoudite, deux nations qui ont forgé une alliance stratégique – mais fort compliquée –, notamment en matière de lutte contre le terrorisme.
En février, l'administration Biden a publié une évaluation des renseignements impliquant le prince héritier Mohammed Ben Salman dans le meurtre en 2018 du journaliste basé aux États-Unis Jamal Khashoggi, mais elle s'est attirée les critiques des démocrates pour avoir évité de punir directement le prince héritier lui-même.
Stéphanie Jaquet